眼瞼下垂の原因でもっとも多いのは、年齢変化です。年をとると、程度に差はありますが、まぶたは緩やかに下がってきて、目が細くなります。
これは、まぶたを吊り上げる筋肉（上眼瞼挙筋）が伸びてゆるんだり、上まぶたの皮膚がたるんだりするためです。
それ以外に、ハードコンタクトレンズの長期間の装用や、アトピー性皮膚炎やアレルギー性結膜炎で、目をこすることで発症することもあります。
生まれつきの上眼瞼挙筋の異常で、出生時からある先天性眼瞼下垂もあります。この場合、視力の成長を阻害して弱視になるおそれがあります。
またまれにはなりますが、重症筋無力症・動眼神経麻痺・脳梗塞・脳脈動瘤といった全身の病気や、外傷から起きることもあります。